En la noviembre de 1978 conocí a Miguel Angel Sánchez Terry, un Ingeniero industrial que se hizo Torrero de Faros porque habían suprimido las oposiciones a verdugo (Ejecutor Publico) , que habiendo muerto Franco no tenían actividad y le permitirían investigar sobre los faros. Cuando se enteró de que yo había sido Marino mercante, me preguntó si podía colaborar en la traducción de algunos textos del TRINITY HOUSE británico. Le dije que si inmediatamente. Como soy un desastre, nunca le envié la traducción. Terry publicó la información y sus libros sin mi apoyo. Hoy, cuarenta y tres años más tarde, encontré los folios traducidos, fechados en diciembre de 1978. En 1978 el traductor que suscribe estaba haciendo las prácticas en el Faro de Cabo Silleiro.
En una revisión del pasado, busqué la historia de los tres faros que traduje entonces en la web del Trinity House. Os presento la primera en este enlace y a continuación la traducción:
El ingeniero del Trinity House James Walker desechó la idea de un faro sólido de granito para esta estación, arguyendo que la superficie de la roca medía solamente 153 pies de largo por 52 de ancho (metros 46,63 x 15,84), subiendo verticalmente desde una profundidad de 150 pies (45,72m.) la base era demasiado pequeña y los elementos demasiado poderosos, estando expuesta la zona a toda la fuerza del Oceano Atlántico. Incluso demostró que la presión de los vientos superaban a veces las 7.000 libras por pie cuadrado ( 3,5 kg/cm2) y que treinta temporales por año no eran extraños en aquellas aguas.
En 1847, se decidió levantar un faro sobre pilotes en Bishop Rock con un presupuesto de 12.000 Libras esterlinas. El primer problema era hundir las patas de fundición en el granito firme, amarradas y sostenidas con varillas de acero. El proyectista sostenía que las olas debían pasar libremente entre los pilotes en lugar de ser obstruidas por una sólida masa de cantería.
Cuando se suspendieron los trabajos a finales de 1.849, la construcción estaba terminada, pendiente de la intalación del equipo luminoso. Antes de que se acometiese la siguiente etapa, un terrible temporal derribó toda la estructura la tarde del 5 de febrero de 1.850.
Sin desanimarse por el fracaso del primer faro, James Walker volvió a la idea de una torre de granito, semejante a la de Eddystone proyectada por Smeaton. Después de inspeccionar el lugar eligió una superficie sólida con espacio para una base de 35 pies de diámetro (10 m.).
La superficie de la roca tenía que ser devastada pararecibir la cimentación, pero las olas cubrían el lugar constantemente y además los bloques más bajos quedaban un pie (0,3048m) por debajo de la pleamar. Se construyó un pesado tanque entorno al emplazamiento y el agua de su interior fué bombeada, de forma que los canteros pudiesen trabajar sobre la roca en una superficie seca.
Cada bloque de granito de una o dos toneladas, era colocadoen una posición prefijada y cada linea era machiembrada arriba y abajo con cola de milano a los lados, formando una estructura inamovible.
Los obreros eran alojados en un islote cercano deshabitado, donde fueron levantados barracones y talleres. Los hombres eran llevados y traidos, según el tiempo lo permitiese, los periodos de trabajo eran breves y distantes, tras siete años de trabajo la torre fue, al fin, rematada.
Todo el granito usado era enviado desde tierra al depósito del islote, donde era marcado y numerado. Los 116,5 pies (35,35 m.) de la torre llevaron 2.500 Toneladas de granito pulido y su coste fue de 34.560 Libras. La primera piedra se colocó el 16 de julio de 1852 y el faro fue encendido por primera vez el 1 de septiembre de 1.858. Durante un temporal particularmente fuerte, las olas alcanzaron la parte alta de la torre y se llevaron la campana de niebla de 550 libras (250 kg) arrancándola de sus anclajes en la galería.
En 1.881 Sir James Douglas efectuó una inspección detallada de la torre e informó de daños generalizados y debilitamiento de la estructura. Se decidió fortalecer la torre y al mismo tiempo incrementar la altura de la luz hasta cuarenta pies (12m.). Los planos, a pesar de ser bastante complejos, consistían esencialmente en la construcción de un nuevo faro encajado alrededor del viejo, cubriéndolo completamente. La debilidad principal estaba en los cimientos, para ello Douglas propuso fortalecerlo y ampliarlo con grandes bloques de granito anclados a la roca y amarrados con gigantescos tornillos. Era una enorme base cilíndrica, que dotaba al faro de una excelente escollera contra la cual la fuerza de las olas se amortiguaba antes de alcanzar la torre.
La obra de fábrica, de tres pies y medio (1 metro) de espesor, se levantó hasta la altura necesaria para alcanzar el incremento de altura de la luz.
El peso del granito adicional fue de 3.220 Toneladas totalizando 5.720 Toneladas. Se remató en octubre de 1.887 y su coste fue de 66.000Libras.
La luz de 2.600.000 Candelas de dos destellos cada 15 segundos tiene un alcance de 28 millas náuticas en tiempo claro. Una sirena de niebla, electrica, da un pitido de tres segundos de duración cada treinta segundos.
Tres hombres mantienen la luz, un principal y dos ayudantes, en un servicio basado en un mes de trabajo y uno de descanso.
Dos desastre marítimos sucedieron a corta distancia de Bishop Rock. El primero mucho antes de que un faro marcase el bajo, ocurrió el 22 de septiembre de 1.707. Una escuadra británica de vuelta del Mediterraneo fue atrapada por un vendaval, al aproximarse a las islas Scylly no encontraron la luz de Saint Agnes y toda la escuadra excepto dos fragatas se destrozó en Gilston Rock. Más de mil ochocientos hombres perecieron aquel día. A pesar de que el Almirante Sir Cloudesley Shovel fue visto en tierra con vida, los ladrones de naufragios lo asesinaron para robar el anillo que llevaba.
El faro de Bishop Rock era la meta para la consecución del Gallardete Azul. Fue en el ya lejano 1952 cuando fue conquistado por el UNITED STATES, que superó el record largo tiempo ostentado por el QUEEN MARY. Como los grandes trasatlánticos han dejado de ser construidos en tan gigantescas proporciones es posible que el record no vuelva a ser superado. Encima de la linterna ha sido construida una pista que permite efectuar el relevo de los torreros cada 28 días mediante un helicoptero.
Establecida: 1.858 Altura de la torre 51 metros Altura de la luz 44 metros Alcance t.m.a. 28 millas Intensidad de la luz 2.600.000 candelas Característica 2 destellos blancos cada 15 sg Señal de niebla: Sirena eléctrica
Nota póstuma.- EL FARO DE BISHOP ROCK, fue automatizado durante 1991, sus últimos torreros lo dejaron el 21 de diciembre de 1992. La señal de niebla fue desconectada el 13 de Junio de 2007.
Actualmente la señal esta vigilada y controlada desde el Centro de Planificación del Trinity House en Essex.
